«Ho una pensione; non lo fanno': Perché United Auto Workers sta lottando per porre fine a due

Di Levi Sumagaysay

I membri della United Auto Workers delle Tre Grandi case automobilistiche hanno votato per autorizzare uno sciopero se non verrà raggiunto un accordo

Joe Genovese è stato assunto dalla Ford Motor a livello di secondo livello, come lo chiamano i lavoratori, 11 anni fa. Tra un anno, avrà finalmente lo stipendio più alto, ha detto ad un raduno della United Auto Workers all'inizio di questo mese.

I lavoratori di secondo livello nell’industria automobilistica possono ricevere meno della metà della retribuzione oraria rispetto ai lavoratori di livello superiore, a seconda della casa automobilistica e del contratto. Anche i loro benefici sono meno generosi e, come nel caso di Genovese, ci vogliono molti più anni per raggiungere la retribuzione oraria più alta rispetto a quelli assunti prima del 2007, quando le tre grandi case automobilistiche introdussero l’attuale sistema di livelli dopo i loro problemi finanziari.

Per questo motivo, ha detto Genovese, ha visto molti amici e familiari che erano anche dipendenti di secondo livello trasferirsi in altri stabilimenti durante la sua permanenza in azienda, poiché cercavano di aumentare la loro retribuzione come potevano.

"Con i livelli, non esiste sindacato", ha detto alla folla di centinaia di lavoratori sindacali vicino a Detroit durante la manifestazione del 20 agosto, trasmessa in live streaming. "Con i livelli, c'è una divisione. È ora di chiudere quella divisione."

Il sindacato è stato insoddisfatto delle trattative con le tre grandi case automobilistiche e ha annunciato venerdì che il 97% dei membri aveva votato per autorizzare uno sciopero se non fosse stato raggiunto un accordo. I contratti scadranno il 14 settembre.

Una delle priorità del sindacato è porre fine alla forza lavoro a più livelli delle case automobilistiche. Shawn Fain, il presidente della UAW, ha indossato una maglietta con la scritta "End Tiers" durante la recente manifestazione.

'Una nota dolente del primo giorno'

Il tiering, una pratica sempre più comune che secondo gli esperti del lavoro è iniziata negli Stati Uniti negli anni '80 quando i datori di lavoro spingevano per ottenere concessioni da parte dei propri dipendenti, avviene quando le aziende assumono nuovi dipendenti per salari più bassi e benefici minori o peggiori, a volte su base apparentemente temporanea che può durare anni, rispetto ai lavoratori assunti prima che svolgono lo stesso lavoro.

Nell'industria automobilistica statunitense, i lavoratori assunti dal 2007 in poi non ricevono pensione o assistenza sanitaria quando vanno in pensione. Inoltre, man mano che le case automobilistiche effettuano la transizione ai veicoli elettrici, vengono svolti i cosiddetti nuovi tipi di lavoro che potrebbero non essere coperti dai contratti UAW, come ad esempio i lavoratori di alcuni stabilimenti di batterie che non sono stati sindacalizzati. Ciò preoccupa sia i sindacati che gli osservatori del lavoro.

Nelson Lichtenstein, professore all'Università della California, a Santa Barbara e autore di libri sulla storia del lavoro, ha affermato che negli anni '80 la forza lavoro stratificata si poteva trovare non solo nell'industria automobilistica ma anche nelle compagnie aeree e negli autotrasporti. Ora, molti "datori di lavoro creano costantemente nuovi livelli. Ciò si adatta alla spaccatura del posto di lavoro", ha detto in un'intervista prima della pubblicazione dei risultati del voto sull'autorizzazione dello sciopero.

Le case automobilistiche statunitensi nel corso degli anni hanno giustificato la suddivisione in livelli come un modo per rimanere competitivi a causa della globalizzazione, ha affermato Lichtenstein. "Se le case automobilistiche stanno andando bene [finanziariamente] o no, diranno che la concorrenza, come la Toyota, mangerà la nostra torta."

Ma "in generale, la base odiava [la suddivisione in livelli]", ha detto Marick Masters, professore di economia alla Wayne State University di Detroit. "È stato un punto dolente fin dal primo giorno. Consideravano discriminatorio il fatto che le persone facessero lo stesso lavoro e venissero pagate sostanzialmente meno, e che [alcuni lavoratori fossero] trattati come cittadini di seconda classe".

Altri lavoratori del settore automobilistico raccontano storie simili a quella di Genovese.

Alla manifestazione è intervenuto anche Quortez Danforth, membro della UAW Local 1264 di Sterling Heights, Michigan, che ha lavorato part-time presso Stellantis per cinque anni. Ha detto di aver “perso l’occasione di passare” a un lavoro a tempo pieno nel 2020, quando ha dovuto sottoporsi a un intervento chirurgico a cuore aperto. Da allora, ha detto, ha perso tre anni di bonus e partecipazioni agli utili, a cui hanno diritto i lavoratori a tempo pieno e indeterminato.