Il lander indiano sulla Luna entra nella storia per essere stato il primo a raggiungere l'ambito Polo Sud

La navicella spaziale robotica dell'India è atterrata illesa sulla Luna mercoledì, un risultato storico per il crescente programma spaziale del Paese.

La missione Chandrayaan-3, che significa "veicolo lunare" in hindi, è la prima in assoluto ad atterrare sul polo sud lunare. Molte nazioni e imprese private hanno messo gli occhi sulla regione a causa del suo ghiaccio, che si ritiene sia sepolto nei crateri polari. La risorsa naturale è ambita perché potrebbe fornire acqua potabile, aria e carburante per missili per le missioni future, inaugurando una nuova era nel volo spaziale.

Il successo significa anche che l’India si unisce alle poche élite – l’ex Unione Sovietica, gli Stati Uniti e la Cina – che hanno fatto atterrare un veicolo spaziale sulla Luna. La vittoria arriva quattro anni dopo che il predecessore dell'India, Chandrayaan-2, si schiantò tentando la stessa impresa.

"In questa gioiosa occasione, vorrei rivolgermi a tutte le persone del mondo, alle persone di ogni paese e regione: il successo della missione lunare dell'India non è solo merito dell'India", ha detto il primo ministro indiano Narendra Modi, che ha guardato il live streaming da Johannesburg. , Sud Africa. "Questo successo appartiene a tutta l'umanità."

L'India ha invitato il mondo a guardare insieme al suo controllo missione attraverso una trasmissione in diretta dell'evento, sincronizzata con l'alba sul sito di atterraggio, il 23 agosto. Gli ingegneri e il personale del controllo missione sono esplosi in un applauso poco dopo le 8:30 ET quando i dati di telemetria hanno confermato il lander dorato a quattro zampe aveva compiuto il viaggio verso la superficie.

Circa tre ore dopo, l’Indian Space Research Organization – la versione indiana della NASA – ha pubblicato una foto della luna scattata dal lander con una delle sue gambe in vista.

"Questo rimarrà il momento più memorabile e più felice per tutti noi", ha affermato Kalpana Kalahasti, direttore associato del progetto della missione. "Dal giorno in cui abbiamo iniziato a ricostruire la nostra navicella spaziale dopo l'esperienza di Chandrayaan-2, è stata un'inspirazione-espirazione per Chandrayaan-3."

Il risultato ottenuto dall'India arriva pochi giorni dopo che l'agenzia spaziale russa ha perso la sua navicella spaziale robotica Luna-25, che stava orbitando attorno alla Luna ma apparentemente si è schiantata dopo una manovra di volo fallita. Questa settimana le missioni duellanti stavano entrambe cercando di posizionare le loro sonde spaziali senza equipaggio nella regione del polo sud.

Nel corso dei prossimi anni, sia gli Stati Uniti che la Cina si stanno preparando a inviare astronauti sul polo sud lunare, e una manciata di lander robotici sono previsti per il resto di quest’anno o subito dopo. Se il ghiaccio potesse essere estratto e lavorato, potrebbe inaugurare una nuova era per i voli spaziali, trasformando la Luna in una stazione di rifornimento per i viaggi nello spazio più profondo.

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Sono previste tre missioni private dirette sulla Luna attraverso il programma Commercial Lunar Payload Services della NASA, istituito nel 2018 per reclutare aziende per consegnare carichi della NASA sulla Luna. Intuitive Machines ha due missioni in programma quest'anno e Astrobotic ne ha una, anche se non è chiaro quando quest'ultima verrà lanciata, a causa di problemi con il suo razzo, il Vulcan Centaur della United Launch Alliance.

Le probabilità di successo, soprattutto per i programmi spaziali inesperti, sono ancora scarse. La Chandrayaan-3 è la prima missione su tre tentativi quest'anno a compiere il viaggio fino alla superficie lunare. È solo la seconda nazione ad arrivare sana e salva sulla Luna in questo secolo.

Sono trascorsi circa 60 anni dai primi sbarchi sulla Luna senza equipaggio, ma l'atterraggio è ancora oneroso, con meno della metà di tutte le missioni riuscite. L'atmosfera della Luna è molto sottile e non fornisce praticamente alcuna resistenza per rallentare un veicolo spaziale mentre si avvicina al suolo. Inoltre, sulla Luna non esistono sistemi GPS che possano aiutare a guidare un velivolo verso il punto di atterraggio. Gli ingegneri devono compensare queste carenze da 239.000 miglia di distanza.

Negli ultimi quattro anni, il settore privato e altre nazioni che viaggiano nello spazio ci hanno provato e hanno fallito. Un’organizzazione no-profit e una società israeliane hanno collaborato nel 2019 alla missione Beresheet, che si è schiantata sulla superficie lunare dopo il guasto di un componente di orientamento. Proprio lo scorso aprile, la startup giapponese ispace è rimasta senza carburante durante la discesa e alla fine si è schiantata.