Russia e India gareggiano per il primo sbarco al polo sud lunare

La Russia ha appena lanciato la sua prima missione sulla Luna in quasi 50 anni, dando il via ad una nuova mini corsa allo spazio questo agosto in mezzo ad un’ampia e crescente concorrenza internazionale.

L’Unione Sovietica, crollata nel 1991, è stata la prima nazione a far atterrare un veicolo spaziale robotico sulla Luna e ne ha inviati molti in seguito. Ma il lancio di venerdì dal Kazakistan è il primo viaggio lunare per la Russia nell’era post-sovietica. Si tratta di un'audace dichiarazione geopolitica: sebbene la missione fosse originariamente intesa come una partnership, l'Agenzia spaziale europea si è tirata indietro dopo l'invasione dell'Ucraina da parte della Russia. Roscosmos, l’agenzia spaziale russa, ha portato avanti un approccio autonomo.

L’ultima sfida è tra Russia e India, anche se è possibile – anzi probabile – che nessuna delle due nazioni vincerà, data la difficoltà della sfida: il primo ad atterrare nell’oscuro polo sud lunare.

AGGIORNAMENTO: 21 agosto 2023, 13:32 EDT Secondo l'Istituto per la ricerca spaziale dell'Accademia delle scienze russa, la navicella spaziale robotica russa Luna-25 si sarebbe schiantata dopo una manovra orbitale il 19 agosto. Nel frattempo, la navicella indiana Chandrayaan-3 è in giro sulla Luna dal 5 agosto e si sta preparando per un atterraggio il 23 agosto, ha detto l'Indian Space Research Organization su X.com, il sito precedentemente noto come Twitter.

Ciascuno di essi proverà a portare una navicella spaziale senza equipaggio su questa regione inesplorata della Luna, dove gli scienziati ritengono che il ghiaccio d'acqua sia sepolto all'interno dei crateri. L'area quasi completamente buia sarà un obiettivo molto più difficile rispetto ai precedenti siti scelti da Unione Sovietica, Stati Uniti e Cina, che sono atterrati in condizioni luminose intorno all'equatore lunare.

Il ghiaccio è essenzialmente oro spaziale.

Potrebbe essere estratto per ottenere acqua potabile o suddiviso in ossigeno per la respirazione e idrogeno per il carburante dei missili. Alcuni ipotizzano che il carburante non verrebbe utilizzato solo per i tradizionali veicoli spaziali, ma forse per migliaia di satelliti che le aziende stanno mandando nello spazio per vari scopi.

"Abbiamo l'India che tenta di entrare in un club molto esclusivo: solo 3 paesi sono riusciti a effettuare con successo un atterraggio morbido sulla Luna. D'altra parte, abbiamo la Russia che tenta di fare qualcosa che non ha fatto in quasi mezzo secolo", Victoria Samson , ha detto a Mashable un esperto di politica spaziale presso la Secure World Foundation. "È affascinante che (un ex leader nello spazio civile) stia cercando di tenere il passo con l'India, il cui programma spaziale è molto più giovane."

La missione Chandrayaan-3 dell'Organizzazione indiana per la ricerca spaziale è stata lanciata a metà luglio da Sriharikota, un'isola barriera dell'India sudorientale. Si tratta del rifacimento dell'agenzia spaziale dopo lo schianto sulla Luna nel 2019. Il team farà il suo prossimo tentativo con un atterraggio il 23 agosto. Roscosmos ha detto che la sua navicella spaziale robotica Luna-25, decollata dallo spazioporto di Vostochny, potrebbe toccare giù sulla luna già il 21 agosto.

Nel frattempo, anche l'agenzia spaziale giapponese è vicina al decollo questo mese. Sebbene non abbia intenzione di andare nella brutale regione polare, è tra i tanti paesi e imprese private che si affrettano a raggiungere la luna quest’anno. Il lancio della missione è previsto dal Centro Spaziale di Tanegashima in Giappone il 26 agosto.

Sebbene siano trascorsi 60 anni dal primo sbarco sulla Luna non umano, atterrare in sicurezza rimane un compito arduo, con meno della metà di tutte le missioni riuscite. A differenza della Terra, l'atmosfera della Luna è molto sottile e non fornisce praticamente alcuna resistenza per rallentare un veicolo spaziale mentre si avvicina al suolo. Inoltre, sulla Luna non esistono sistemi GPS che possano aiutare a guidare un velivolo verso il punto di atterraggio. Gli ingegneri devono compensare queste carenze da 239.000 miglia di distanza.

Non è necessario guardare oltre nella storia di questo aprile per ricordare questa difficoltà. La startup privata giapponese ispace non è riuscita ad atterrare sulla luna dopo che la sua navicella spaziale ha esaurito il carburante durante la discesa e si è schiantata.

Le preziose risorse lunari sono ciò che sta guidando il rinnovato interesse per il satellite naturale della Terra. Se si potesse evitare di trasportare carburante pesante sui razzi, che richiedono quantità estreme di propulsione per liberarsi dalla gravità, ciò potrebbe far risparmiare ai paesi e alle aziende che viaggiano nello spazio una fortuna in termini di costi dei viaggi spaziali in futuro. Significa anche che la Luna potrebbe diventare qualcosa di simile a una stazione di servizio cosmica. Secondo Watts, Griffis e McOuat, una società di consulenza geologica e mineraria, la sola acqua lunare potrebbe rappresentare un’industria da 206 miliardi di dollari nei prossimi 30 anni.