Solar Orbiter trova getti di plasma che potrebbero alimentare il vento solare

Team ESA e NASA/Solar Orbiter/EUI

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Il Sole è una stella dinamica che emette incessantemente nello spazio un'elevata quantità di energia. La nostra stella ospite si trova nel cuore del nostro sistema solare, ma nasconde molti segreti su ciò che accade al suo interno.

Gli scienziati solari sono ora in grado di risolvere alcuni degli antichi misteri del Sole grazie a una flotta di missioni orbitanti destinate a indagare le sue dinamiche.

Uno di questi enigmi irrisolti da tempo che ha sconcertato gli scienziati è l'origine dei venti solari, un flusso continuo di particelle cariche, come il plasma, che scorre dall'atmosfera esterna del Sole attraverso il sistema solare.

Ora, Solar Orbiter, l’esploratore solare di prossima generazione, ha trovato un indizio promettente sull’origine dei venti solari.

La sonda ha scoperto piccoli e brevi getti di energia noti come "getti picoflare" che fuoriescono dall'atmosfera esterna del Sole, o corona. Gli astronomi sospettano che questi getti di plasma potrebbero essere la fonte del vento solare.

👇Questi minuscoli getti di plasma di breve durata potrebbero essere la fonte tanto ricercata del vento solare 😯🔗https://t.co/RvSSEI96Qb📷 @EuiTelescope pic.twitter.com/SZghY8UoHM

I venti solari sono noti da decenni, ma gli astronomi non sono mai stati convinti di come si formano vicino al Sole, rendendolo uno degli enigmi più difficili a cui rispondere.

Per questo studio, gli scienziati hanno esaminato i dati e le immagini più recenti acquisiti dall'avanzato Extreme Ultraviolet Imager, o EUI, della sonda. Lo strumento ha effettuato le misurazioni quando la navicella spaziale si trovava a una distanza di circa 50 milioni di chilometri dalla stella, il 30 marzo 2022.

Queste immagini ultraviolette e ad alta risoluzione del polo sud del Sole indicano un gruppo di strutture a getto deboli, in miniatura e transitorie che fanno esplodere il vento solare.

Secondo l’Agenzia spaziale europea (ESA), questi getti relativamente brevi durano solo pochi secondi – tra 20 e 100 secondi – ed emettono plasma a velocità fino a 100 km/s.

“Abbiamo potuto rilevare questi minuscoli getti solo grazie alle immagini senza precedenti ad alta risoluzione e ad alta cadenza prodotte dall’EUI”, ha affermato Lakshmi Pradeep Chitta, Istituto Max Planck per la ricerca sul sistema solare, Germania, e autore principale di questo studio, in uno studio rilascio ufficiale.

In precedenza, il vento solare è stato collegato a strutture magnetiche chiamate buchi coronali, che si formano in qualsiasi momento e in qualsiasi posizione sulla superficie del Sole. Si tratta di vasti punti con campi magnetici aperti che non ritornano indietro né creano anelli.

Questa disposizione aperta delle linee del campo magnetico consente al vento solare di fuoriuscire in modo più efficiente in tutto il sistema solare.

Il nuovo studio rivela che i picojet nei fori coronali potrebbero formarsi attraverso la riconnessione magnetica, che si riferisce alla rottura e al ricongiungimento delle linee del campo magnetico. Questo fenomeno alla fine rilascia un'enorme quantità di energia immagazzinata nei fori coronali. Questa attività è, infatti, un meccanismo fondamentale per le stelle.

Uno dei risultati chiave dell’osservazione è stata la presenza di minuscoli getti individuali nel foro coronale del Polo Sud. Dopo un esame approfondito, gli autori hanno concluso che ciascuno di questi piccoli getti è una fonte di energia e materia significativa per i venti solari. Hanno inoltre affermato che i minuscoli getti di plasma erano sorprendentemente visibili anche nelle sezioni più scure dei fori coronali.

Per molto tempo si è ipotizzato che il vento solare si creasse solo in un flusso costante e continuo, il che non è del tutto corretto.

"Uno dei risultati qui è che in larga misura questo flusso non è in realtà uniforme, l'ubiquità dei getti suggerisce che il vento solare dai buchi coronali potrebbe originarsi come un deflusso altamente intermittente", ha spiegato Andrei Zhukov, Osservatorio reale del Belgio. , un collaboratore del lavoro che ha guidato la campagna di osservazione del Solar Orbiter.

Oltre a far luce sul vento solare, queste scoperte potrebbero un giorno aiutare a spiegare perché l’atmosfera esterna del Sole è migliaia di volte più calda della sua superficie.