Hanno provato a portare un'altra stazione dei vigili del fuoco a Lahaina, ma l'incendio è arrivato prima

Due residenti di Lahaina che avevano combattuto per anni per costruire una nuova caserma dei vigili del fuoco per proteggere la loro comunità hanno visto un incendio mortale consumare le loro case questo mese.

Joseph Pluta e Rick Nava hanno affermato di aver già organizzato una donazione di terreni, di aver assicurato più di 400.000 dollari per il progetto e di aver elaborato la logistica per spedire una stazione dei vigili del fuoco modulare a ovest di Maui.

Era troppo tardi.

Pluta, 74 anni, ha detto di essersi svegliato in una nuvola di fumo quando un allarme antincendio ha suonato a tutto volume intorno alle 3 del mattino, poi si è tuffato dalla finestra quando l'incendio ha iniziato a invadere la sua casa.

"Mi sono alzato e ho guardato in alto e la mia casa era completamente in fiamme", ha detto Pluta, che è un agente immobiliare e guida l'associazione no-profit West Maui Taxpayers Association.

Nava, 64 anni, ha detto di essere fuggito da Lahaina con altri sei membri della famiglia, tra cui due nipoti, mentre gli incendi bruciavano su entrambi i lati della strada di accesso principale.

“La famiglia è intatta. Niente averi, niente casa”, ha detto, riassumendo la sua situazione adesso.

Le condizioni a Maui erano strazianti per i vigili del fuoco poiché i venti forti di un uragano mandavano fiamme ruggendo attraverso l’erba troppo cresciuta, ma i residenti di Lahaina credono che avere una stazione dei vigili del fuoco aggiuntiva – e le risorse per il suo personale – avrebbe potuto salvare vite umane.

"Se avessimo avuto 15 vigili del fuoco in più e un camion dei pompieri in più, oggi avremmo centinaia di persone in più", ha detto Pluta, riferendosi al personale totale di una stazione dei vigili del fuoco aperta 24 ore su 24.

Quando l’uragano Lane colpì le Hawaii nel 2018, numerosi incendi scoppiarono a causa dei forti venti sul lato asciutto di Maui. Gli incendi, che hanno colpito la zona di Lahaina, hanno distrutto più di 20 strutture e circa 30 veicoli.

Per i residenti di Lahaina, l’incontro con il disastro è servito come un altro campanello d’allarme sulla devastazione possibile causata da incendi sempre più distruttivi, specialmente durante una tempesta violenta come Lane.

"L'incendio è arrivato molto vicino a dove vivo", ha detto Nava. "Abbiamo pensato che fosse importante per la contea capire cosa stava succedendo qui e affrontare il problema per la sicurezza."

Hanno spinto per la caserma dei vigili del fuoco, ulteriori fasce tagliafuoco e altro ancora. Nava e Pluta hanno organizzato riunioni della comunità e hanno chiesto ai funzionari locali di preparare una risposta antincendio più completa.

Pluta ha detto di aver supplicato i funzionari, tra cui Herman Andaya, che ha recentemente rassegnato le dimissioni da direttore dell'Agenzia per la gestione delle emergenze di Maui, di lavorare con la sua comunità e incorporare un nuovo piano contro tutti i rischi per West Maui nella documentazione di emergenza complessiva dell'agenzia. Tale richiesta è stata respinta, ha detto. Pluta ha affermato di aver cercato – e gli è stato impedito – di condividere copie di un rapporto post-azione che delineava le lezioni da apprendere dalla risposta della contea a Lane nel 2018.

"C'è sangue sulle mani dei nostri politici", ha detto Pluta, aggiungendo che gli è stato detto di non parlare del rapporto.

Andaya, che giovedì scorso si è dimesso adducendo motivi di salute in mezzo alle critiche per la risposta della sua agenzia all'incendio di Lahaina, non ha risposto a una richiesta di commento. I funzionari della contea hanno rifiutato una richiesta di commento sulla stazione dei vigili del fuoco e su altri piani.

Per costruire la caserma dei vigili del fuoco, Pluta e Nava hanno convinto un promotore immobiliare locale a donare due acri. Un altro residente di West Maui, Thomas English, ha suggerito di realizzare una caserma dei vigili del fuoco modulare per ridurre i costi di costruzione, che sono più alti sull'isola.

English trovò una società canadese, la Extreme Modular Buildings, per costruire la stazione e il gruppo stabilì i costi di spedizione e logistica per trasportare la stazione in California, spedirla su una chiatta a Maui e poi trasportarla nella sua nuova casa sull'isola. Secondo Pluta, i funzionari della contea di Maui hanno pianificato di accelerare la zonizzazione.

Il gruppo aveva persino misurato le dimensioni del tunnel “pali” di Maui per garantire che la stazione potesse raggiungere la sua destinazione.

"Semplicemente non avevamo i soldi", ha detto Nava.

Il gruppo ha deciso di realizzare il progetto in crowdsourcing. Quando scoppiò l'incendio, il gruppo si era assicurato più di 400.000 dollari dell'obiettivo di 2 milioni di dollari per la caserma dei vigili del fuoco, con un evento di raccolta fondi programmato per dicembre.