La NASA sta rilevando un'ammaccatura nel campo magnetico terrestre: cosa significa

Ma probabilmente andrà tutto bene. Probabilmente.

Il campo magnetico terrestre è incredibilmente importante per la vita sul nostro pianeta. Oltre a consentire la navigazione con la bussola e a visualizzare l'aurora boreale verso nord, è responsabile di proteggerci dagli effetti peggiori dei raggi del sole. Un po’ di sole ci serve: molto avrebbe gravi conseguenze negative.

Per fortuna, abbiamo un campo magnetico. Ma c’è un piccolo problema: il nostro campo magnetico ha un’ammaccatura, quella che ScienceAlert chiama una “buca nello spazio”.

Si chiama Anomalia del Sud Atlantico (SAA) e non è un’ammaccatura fisica. È una regione nei cieli tra il Sud America e l'Africa dove il nostro campo magnetico è più debole che nel resto del pianeta. Questa debolezza non è pericolosa per la vita - dovrebbe essere molto più significativa per minacciare la superficie del pianeta - ma è un problema per il velivolo che abbiamo lanciato in orbita.

Oggetti come satelliti e altri veicoli spaziali risiedono nel nostro campo magnetico mentre orbitano attorno alla Terra. In quanto tali, beneficiano comunque della sua protezione. Toglietelo e vi ritroverete con un caos di potenziali difficoltà tecniche, da piccoli problemi alla perdita di dati e gravi danni a componenti importanti, causate da un'eccessiva esposizione alle particelle ad alta energia provenienti dal sole.

È già un problema il fatto che coloro che monitorano i veicoli spaziali che passano attraverso l'SAA spesso si limitino a spegnere i veicoli prima che entrino nella regione. Pertanto, la NASA tiene d'occhio questa ammaccatura ormai da diverse orecchie, cercando di capire come si comporta, cosa la sta causando e se è un segno che le cose stanno per peggiorare molto.

La SAA sembra essere causata da un enorme serbatoio di roccia molto densa nelle profondità sotterranee chiamato African Large Low Shear Velocity Province. Il principale contributo alla creazione del campo magnetico terrestre è il movimento del metallo fuso nel nucleo esterno del nostro pianeta, e la grande provincia africana a bassa velocità di taglio interrompe quel flusso, indebolendo di conseguenza il campo magnetico complessivo.

Finora, sembra almeno che la regione non sia una sorta di presagio di sventura: non sembra che perderemo presto il nostro campo magnetico. Ma potrebbe significare che abbiamo qualcosa per cui prepararci. Alcuni ricercatori teorizzano che l’ASA sia un’indicazione che il campo magnetico terrestre sta per invertirsi (cosa che può accadere, anche se nel corso di centinaia di migliaia di anni), il che molto probabilmente avrebbe gravi conseguenze per i nostri sistemi elettronici e di comunicazione.

Ma c'è ancora molto che non capiamo su questa anomalia, soprattutto riguardo al suo comportamento. Ad esempio, uno studio del 2016 ha scoperto che l’ASA si sta lentamente spostando verso nord-ovest e nel 2020 è stato annunciato che i ricercatori avevano scoperto che la regione si stava dividendo in due regioni più piccole, ciascuna incentrata su un punto particolarmente debole.

Anche se abbiamo ancora molte domande sull'SAA, pensiamo di sapere una cosa: non è la prima volta che emerge. Nel 2020, i ricercatori hanno pubblicato un documento in cui si suggerisce che la SAA compare di tanto in tanto, con eventi risalenti a 11 milioni di anni fa. Ciò indicherebbe che non stiamo affatto osservando i primi segni di un capovolgimento, ma qualche altro evento meno alterante del mondo che si è verificato molte volte in passato. Quindi, anche se un’ammaccatura come questa può sembrare spaventosa, probabilmente è qualcosa a cui la vita sulla Terra è sopravvissuta prima.

La NASA continuerà a monitorare l’ASA finché non comprenderemo veramente l’ammaccatura nel nostro cielo. Fino ad allora, potremmo semplicemente dover continuare a spegnere e riaccendere i nostri satelliti.

Jackie è una scrittrice ed editrice della Pennsylvania. Le piace particolarmente scrivere di spazio e fisica e ama condividere le strane meraviglie dell'universo con chiunque voglia ascoltarla. È supervisionata nel suo ufficio a casa dai suoi due gatti.

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