Rivelazione dei requisiti del microhabitat di una lucertola specializzata in via di estinzione con LiDAR

Rapporti scientifici volume 12, numero articolo: 5193 (2022) Citare questo articolo

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Un principio centrale della gestione delle specie minacciate è l’esigenza di una comprensione dettagliata dei requisiti dell’habitat delle specie. Terreni difficili o comportamenti criptici possono, tuttavia, rendere difficile lo studio dei requisiti degli habitat o dei microhabitat, richiedendo tecniche innovative di raccolta dati. Abbiamo utilizzato l’imaging LiDAR terrestre ad alta risoluzione per sviluppare modelli tridimensionali di cataste di tronchi, quantificando le caratteristiche strutturali legate all’occupazione di un rettile criptico in via di estinzione, lo scinco occidentale dalla coda spinosa (Egernia stokesii badia). Le cataste di tronchi abitati erano generalmente più alte con cavità d'ingresso più piccole e un tronco principale più ampio, avevano rami più alti, meno rami bassi, più copertura a metà e sottobosco e un'altezza massima della chioma inferiore. Caratteristiche significative legate all'occupazione erano cataste di tronchi più lunghe, una media di tre tronchi, una minore copertura della chioma e la presenza di vegetazione sovrastante, probabilmente correlata alla segregazione delle colonie, ai requisiti di termoregolazione e alle opportunità di foraggiamento. Oltre a ottimizzare la selezione del sito di traslocazione, comprendere la specificità del microhabitat di E. s. badia aiuterà a definire una serie di obiettivi di gestione, come il monitoraggio mirato e il controllo dei predatori invasivi. Esistono anche diverse opportunità per l’applicazione di questa tecnologia a un’ampia varietà di futuri studi ecologici e iniziative di gestione della fauna selvatica relative a una gamma di taxa criptici e poco studiati.

Le estinzioni contemporanee della fauna selvatica si stanno verificando a un ritmo migliaia di volte superiore alla perdita delle specie di fondo1 e si prevede che aumenteranno a causa delle minacce antropogeniche che aumentano in portata e intensità commisurate alla crescente pressione della popolazione umana2. Di conseguenza, il recupero delle specie minacciate è uno dei principali obiettivi di conservazione in tutto il mondo3. Fondamentale per un’ampia gamma di iniziative di recupero delle specie e di gestione della fauna selvatica è comprendere i due fattori principali che influenzano l’uso dell’habitat: la disponibilità dell’habitat e la scelta dell’habitat4. Il primo restringe la distribuzione delle specie solo attraverso la quantità di opzioni all'interno dell'ambiente circostante, mentre il secondo è legato ad adattamenti specifici a particolari habitat, indipendentemente dallo spettro più ampio di habitat disponibile4. Le specie limitate dalla scelta dell’habitat generalmente presentano una nicchia di ampiezza ristretta, il che significa che sono vincolate dalle condizioni fisiche in cui possono sopravvivere e riprodursi5,6. Quanto più specializzati sono i requisiti di habitat/microhabitat di una specie, tanto più mirata è necessaria una selezione dell’habitat per il successo del recupero della specie.

Le mappe di distribuzione basate su avvistamenti storici e modelli di distribuzione delle specie sono spesso un utile punto di partenza per sviluppare un senso ampio delle esigenze degli habitat, grazie alla loro capacità di identificare modelli su scala grossolana7,8. Tuttavia, la natura dinamica dei sistemi ecologici fa sì che le valutazioni di microhabitat e di idoneità dell'habitat specie-specifici possano essere fondamentali per una comprensione più precisa delle esigenze di una specie9, e tali dati sono difficili da ottenere dai modelli di distribuzione convenzionali10,11. Ad esempio, nello sviluppo di protocolli di selezione degli habitat per piante ad areale ristretto, Tomlinson et al.10, hanno notato che la risoluzione di molte mappe di distribuzione non era in grado di identificare i microhabitat specifici richiesti. Per gli animali, questi possono essere influenzati da numerosi fattori tra cui il rifugio dai predatori12, i requisiti di termoregolazione13,14,15, la capacità di dispersione16 e l'idoneità al mimetismo17,18. Tuttavia, in alcuni casi, la natura dell’ambiente (come la fitta giungla e le profondità dell’oceano) o la natura timida o criptica delle specie bersaglio possono rendere difficili le valutazioni dell’habitat mediante l’osservazione diretta19. Tali sfide richiedono approcci innovativi, come l’uso del monitoraggio acustico19,20,21,22, del fototrappolaggio23,24,25 e del tracciamento dei tunnel26,27,28. La scelta della tecnologia è specie-specifica, determinata dai limiti della natura criptica della specie29.