Scoiattolo di inizio stagione

Un albero robusto può essere un ottimo riposo per i tiratori di carabina. Il Winchester Wildcat 22LR è un piccolo e preciso fucile a percussione anulare semiautomatico che offre rapidi interventi in caso di errore o opportunità contro più scoiattoli. (Foto di Drew Warden)

"È proprio lì, proprio lungo quel ramo", ha detto il mio compagno di caccia allo scoiattolo Ryan McCafferty. Stava indicando un ramo che scendeva da un noce americano quasi dritto dal punto in cui ci eravamo posizionati sul suolo della foresta sottostante.

Oh, ho pensato quando finalmente ho intravisto lo scoiattolo grigio che tagliava una noce di noce americano, è molto, molto lassù.

Ho regolato il grilletto del mio Primos per avere una mira migliore contro lo scoiattolo. Il mio fucile, un Savage Arms B Series in calibro .22 Magnum con caricamento in legno, si sporgeva verso l'alto con un'angolazione apparentemente impossibile. Non era il tipo di scatto che avresti mai preso in considerazione a meno che non andassi a caccia di scoiattoli.

Ciò nonostante, ho tolto la sicura, ho fatto un respiro profondo, ho espirato un po' e ho fissato il mirino del mio cannocchiale sulla testa dello scoiattolo, ora proprio contro il ramo. Sentendomi fiducioso, ho premuto delicatamente il grilletto.

Il colpo fu perfetto e io e McCafferty osservammo lo scoiattolo cadere dalla tettoia circa 50 metri più in alto e cadere con un tonfo al suolo. È stato il mio scatto migliore della mattinata e un momento soddisfacente durante una caccia di inizio stagione sorprendentemente impegnativa nel Kentucky occidentale.

Molti stati con stagioni autunnali degli scoiattoli hanno date di inizio anticipate. Le aperture di agosto e l'inizio di settembre sono comuni, e molte addirittura precedono o coincidono con l'inizio della stagione delle colombe. Alcuni stati, come Arkansas, Missouri, Oklahoma e Kansas, hanno addirittura stagioni degli scoiattoli che iniziano a maggio o giugno e durano tutta l'estate, l'autunno e l'inverno.

Ad eccezione di alcuni stati nell'estremo sud, nel Midwest superiore e nel nord-est, la maggior parte delle stagioni autunnali inizia prima della metà di settembre. Le opportunità sono ampie e i limiti dei bagagli sono spesso salutari, se non addirittura generosi. La media è di circa sei scoiattoli, ma una manciata di stati ha limiti di bagaglio di 10 o 12, e quello dell'Oklahoma è un folle 25 scoiattoli. Se un cacciatore sia abbastanza abile da raccoglierne così tante è tutta un'altra questione. Controlla sempre le normative del tuo stato per determinare i limiti del bagaglio.

Il periodo di fine estate/inizio autunno è un momento unico per cacciare i bushytail. Le temperature possono essere piuttosto calde e il fogliame estivo è solitamente ancora in vigore. Ciò offre sia sfide che vantaggi. Individuare gli scoiattoli può essere più difficile quando gli alberi hanno tutte le foglie; tuttavia, possono rendere più difficile anche per gli scoiattoli vedere i cacciatori avvicinarsi sul terreno sottostante.

Per gli scoiattoli l’inizio della stagione è anche un periodo di abbondanza in termini di cibo. Alla fine dell'estate e all'inizio dell'autunno, i cespugliosi banchettano e nascondono una varietà di noci in previsione dei tempi di magra a venire. Per questo motivo, gli scoiattoli sono spesso concentrati e possono essere più facili da trovare ora rispetto a quando lo sono più tardi in autunno e durante l'inverno.

Come per quasi ogni tipo di caccia, gli sforzi di maggior successo degli scoiattoli all'inizio della stagione implicano la conoscenza delle fonti di cibo preferite e il loro reperimento prima della caccia. Durante la mia caccia di fine agosto nel Kentucky occidentale, i bushytail erano inseriti negli hickorie. Potevamo sentirli tagliare queste grandi noci sulle cime degli alberi, e potevamo anche sentire noci e gusci parzialmente mangiati che colpivano il suolo da queste stesse altezze.

Se prevalenti in una zona, la corteccia di shagbark, la corteccia di conchiglia e gli hickories di pignut - e le deliziose noci che contengono - sono spesso i preferiti di inizio stagione. I hickories Shagbark e Shellbark sono relativamente facili da identificare grazie alla loro corteccia unica dall'aspetto ispido che sembra staccarsi dall'albero, che è ancora più prominente sugli shagbarks. I maialini sono un po' meno caratteristici, ma tutti e tre lasciano cadere grandi noci che ora sono di colore verde brillante. Sono desiderabili anche altri tipi di noci di noce americano.

Laddove non sono presenti i noci, le ghiande di quercia possono essere una fonte di cibo primaria, con le querce bianche inizialmente preferite rispetto a quelle rosse. Le ghiande di quercia rossa sono attraenti se le querce bianche sono scarse, e sono materie prime calde più avanti nella stagione, dopo che sono già state consumate noci più appetibili.