L'avamposto lunare consegna il primo modello di rover in tempo record

Attraverso uno sviluppo e una cooperazione agili, Lunar Outpost e Johns Hopkins APL invieranno un rover sulla Luna per esplorare Reiner Gamma.

Lunar Outpost, Inc. ha consegnato il suo primo modello di rover di volo, la Lunar Vertex Mobile Autonomous Prospecting Platform (MAPP), al Laboratorio di Fisica Applicata (APL) della Johns Hopkins University a Laurel, nel Maryland, per l'integrazione e il test finale. L'evento segna una pietra miliare importante per l'azienda, una prova della sua fattibilità commerciale nell'emergente economia cislunare, dimostrando che sono in grado di fornire un rover lunare altamente capace ed economico in tempi record.

Da luglio 2021, Lunar Outpost sta sviluppando il rover Lunar Vertex MAPP per una missione scientifica ed esplorativa finanziata dalla NASA nel 2024 nel sito vicino equatoriale Reiner Gamma, attraverso il bando NASA Payloads and Research Investigations on the Surface of the Moon (PRISM) per proposte. Reiner Gamma è l'esempio più famoso di un vortice lunare: un segno luminoso sulla superficie di origine sconosciuta che si snoda sulla superficie lunare per centinaia di chilometri. Visibile nei telescopi terrestri, Reiner Gamma ha lasciato perplessi gli scienziati per centinaia di anni. Inoltre, le misurazioni dall’orbita durante il programma Apollo hanno rivelato che il vortice Reiner Gamma corrisponde a una regione anomala di rocce magnetizzate, aggravando il mistero.

Il rover Lunar Vertex MAPP trasporterà una suite di strumenti scientifici composta da un magnetometro vettoriale sviluppato da APL e un microscopio multispettrale, con l'obiettivo di testare ipotesi sull'origine dei vortici e sull'origine dell'anomalia magnetica. La versatilità del rover MAPP si presta a questa missione con la sua elevata frazione di massa del carico utile, le lunghe distanze di guida e la capacità di soddisfare un'ampia gamma di requisiti strumentali e ambientali.

La consegna di Lunar Vertex sulla Luna è supportata dal Planetary Mission Program Office della NASA come prima selezione PRISM nell'ambito del programma Artemis, con il lander fornito dall'iniziativa Commercial Lunar Payload Services (CLPS). CLPS collabora con aziende americane per inviare carichi scientifici e tecnologici sulla superficie lunare a bordo di lander commerciali. CLPS ha aperto una nuova apertura, consentendo alle aziende aerospaziali e agli istituti di ricerca come APL di essere più agili, implementare strumenti scientifici più rapidamente e accelerare lo sviluppo sia dell’industria aerospaziale commerciale che dell’esplorazione planetaria.

David Blewett, il ricercatore principale di Lunar Vertex presso APL, ha affermato che i team di ingegneri di Lunar Outpost e APL lavoreranno insieme per integrare il magnetometro e il microscopio nel veicolo, seguiti da test ambientali. "Avere la mobilità fornita da MAPP è fondamentale per raggiungere gli obiettivi scientifici dell'indagine Lunar Vertex", ha affermato. “Non vediamo l’ora di lanciarlo nel 2024!”

AJ Gemer, Chief Technology Officer di Lunar Outpost, ha detto questo sulla prossima missione: “Siamo incredibilmente entusiasti di consegnare il nostro modello di volo MAPP Lunar Rover all’APL e di supportare la scienza lunare della NASA e la missione Lunar Vertex. Questa nuova era di missioni robotiche sulla superficie lunare rapidamente schierabili ed economiche rappresenta una pietra miliare sia per la scienza e l’esplorazione spaziale, sia per lo sviluppo dell’industria spaziale commerciale cislunare”.

La collaborazione tra APL e Lunar Outpost sul rover Lunar Vertex MAPP è un esempio di questo nuovo paradigma nell’esplorazione spaziale in cui la ricerca e i viaggi su altri corpi terrestri sono più accessibili che mai. Con più missioni sulla Luna, vedremo progressi più rapidi, un maggiore potenziale di missione e scoperte entusiasmanti. Sorge la domanda: quale sarà il prossimo?

INFORMAZIONI SULL'AVAMPOSTO LUNARE

Fondata nel 2017, Lunar Outpost è leader del settore nella robotica spaziale, nella mobilità della superficie lunare e nell'utilizzo delle risorse in situ. Dalle loro linee di prodotti terrestri che rivoluzionano il settore della qualità dell'aria alla creazione di ossigeno su Marte, il loro impatto abbraccia tutto il sistema solare. Il rover di punta di Lunar Outpost, la Mobile Autonomous Prospecting Platform, sarà il primo rover commerciale a raggiungere il Polo Sud lunare nel 2023.