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Vivienne Mann fuggì da Città del Capo, in Sud Africa, alla fine degli anni '70 per sfuggire alla discriminazione razziale e all'oppressione istituzionalizzate dalle leggi dell'apartheid, facendo tappa in diversi altri paesi prima di approdare a Los Angeles. Tuttavia, più di 30 anni dopo, le stesse forze che l’avevano allontanata dalla sua città natale sono riemerse davanti alla sua porta negli Stati Uniti.

Il 21 dicembre 2022, Mann e la sua coinquilina sono stati svegliati da qualcuno che urlava insulti razzisti e bussava alla porta del loro appartamento. Il sospettato ha anche attaccato una lettera alla loro porta, che diceva: “Sbrigati e muori... immigrato clandestino. Torna nel tuo… paese…”

"Non ho mai dovuto chiudere a doppia chiave le mie porte o le mie finestre in vita mia", ha detto Mann dopo l'incidente, che gli agenti del dipartimento di polizia di Los Angeles hanno archiviato come crimine d'odio. “Le mie finestre sono aperte 24 ore su 24, 7 giorni su 7, da quasi 30 anni.”

Con una popolazione diversificata di quasi 10 milioni di persone, la contea di Los Angeles ha registrato il numero più alto di crimini d’odio denunciati in 19 anni, secondo un rapporto pubblicato dalla Commissione sulle relazioni umane alla fine dello scorso anno. Dei 786 crimini d’odio denunciati nel 2021 – un aumento del 23% rispetto al 2020 – più della metà erano di matrice razzista. I crimini contro le popolazioni nere, latine, asiatiche e mediorientali sono tutti cresciuti, con i crimini d’odio contro i neri che rappresentano la percentuale maggiore di incidenti segnalati. Nonostante costituiscano solo il 9% della popolazione di Los Angeles, i residenti neri costituiscono il 46% di tutte le vittime di crimini di odio razziale.

"I nostri vicini più vulnerabili stanno affrontando sfide sufficienti e ora devono preoccuparsi di un rischio maggiore di essere attaccati o molestati a causa di quello che sono", ha affermato in una nota Janice Hahn, presidente del consiglio dei supervisori della contea di Los Angeles. “Questo è inaccettabile”.

LA vs. Hate, un programma comunitario guidato dalla Commissione per le relazioni umane della contea di Los Angeles, ha lavorato per prevenire e rispondere ai crimini d'odio sin dal suo lancio nel settembre 2019. Il programma ha tre obiettivi principali: combattere la normalizzazione dell'odio, educare le persone su come identificare e denunciare i crimini d’odio e sostenere le comunità colpite. Il programma collabora anche con 211 LA, che fornisce ai residenti una linea telefonica e una chat online per segnalare casi di odio, discriminazione e bullismo.

Theresa Villa-McDowell, amministratrice dei servizi umani per la Commissione per le relazioni umane della contea di Los Angeles e coordinatrice del programma LA vs. Hate, ha affermato che la loro partnership con 211 LA è una risorsa fondamentale per identificare dove il programma deve indirizzare le proprie risorse. Tuttavia, anche con la disponibilità di linee di segnalazione e organizzazioni comunitarie, Villa-McDowell ha osservato che le popolazioni storicamente vulnerabili hanno meno probabilità di denunciare crimini d’odio a causa di fattori quali disperazione e incertezza. Il rapporto annuale fa eco a questo, affermando che i crimini d’odio denunciati probabilmente comprendono solo una parte dei crimini effettivamente commessi a causa della mancanza di denuncia.

“Sentiamo vittime che dicono cose del tipo: perché è importante? Perché dovrei denunciare, non c'è niente che si possa fare, le cose stanno così”, ha detto Villa-McDowell.

Nel caso di Mann, lei, come molti altri, non sapeva dove riferire ciò che aveva vissuto.

"Non sapevo che ci fosse qualcosa per cui avrei potuto chiedere aiuto finché non mi è successo questo", ha detto. “Ero così disperatamente in cerca di aiuto. Sono appena andato online e ho digitato "crimini d'odio, cosa fai?"

Oltre a sensibilizzare sull’identificazione e la denuncia dei crimini d’odio, Villa-McDowell ha affermato che il programma LA vs. Hate sta lavorando per garantire che le popolazioni storicamente vulnerabili lavorino le une con le altre e non contro le altre.

"Aiutaci a capire come possiamo cambiare il comportamento, come possiamo assicurarci che le persone di queste popolazioni storicamente prese di mira non si attacchino a vicenda", ha detto Villa-McDowell. “Abbiamo una storia condivisa, abbiamo obiettivi condivisi, abbiamo lavorato insieme così spesso in passato per realizzare i progressi che abbiamo fatto, e forse solo per un momento, li abbiamo dimenticati”.

Anche LA Commons, un'organizzazione che collabora con LA vs. Hate, spera di contribuire a costruire queste relazioni.