Gli scienziati sfatano la teoria secondo cui i poli magnetici della Terra si invertiranno

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I poli magnetici della Terra stanno attraversando un “punto debole” che probabilmente scomparirà tra qualche centinaio di anni.

In una nuova ricerca, gli scienziati tornano indietro all’idea popolare secondo cui i poli magnetici della Terra si invertiranno presto, un evento che si verificherebbe per la prima volta in decine di migliaia di anni. E anche se non sarebbe affatto la fine del mondo, complicherebbe molte cose per noi. Tutto ciò significa che è una buona notizia il fatto che probabilmente non vedremo un’inversione di tendenza per almeno altre centinaia di anni.

Nel nuovo articolo, pubblicato la scorsa settimana negli Atti della National Academy of Sciences, i ricercatori dell’Università di Lund in Svezia e dell’Oregon State University identificano alcune delle attuali anomalie magnetiche della Terra e le posizionano nel contesto più ampio degli ultimi 9.000 anni. Sorprendentemente, disponiamo di dati sul campo magnetico abbastanza completi per l’intero periodo. Ma per capire cosa sta succedendo, dovremmo prima fare un corso intensivo sul campo magnetico terrestre.

L'esperienza cosciente dei magneti da parte della maggior parte delle persone è limitata a ciò che vedono sul frigorifero, o forse a un'amata collezione di Buckyball (se lo sai, lo sai). I magneti sono utili anche in altri ambiti della tua vita, dal microonde della cucina ai computer, ai gioielli e alle chiusure delle borse. Alcuni di questi sono semplici magneti minerali, mentre altri sono elettromagneti, dove fili avvolti e animati da elettricità creano l'energia magnetica.

La Terra stessa è un magnete gigante. Poiché la Terra gira e ha un nucleo di metallo liquido energizzato, è in effetti una delle più grandi dinamo elettromagnetiche che conosciamo, essenzialmente una centrale elettrica la cui energia termica ci mantiene in vita, mentre la potenza magnetica crea il campo magnetico terrestre.

Immagina come piccoli magneti si respingono a distanza ravvicinata. Ora, concentra la tua mente su un magnete delle dimensioni della Terra che respinge gli ioni carichi che altrimenti colpirebbero l'intero pianeta ogni giorno. Fondamentalmente viviamo in fondo alla strada vicino a un superreattore a fusione nucleare aggressivo e violento - il sole! - e questa protezione magnetica è così, così importante.

Il campo magnetico ha più o meno la forma di una ciambella, con poli simili, ma non identici, ai poli geografici della Terra. I poli magnetici nord e sud in realtà si spostano parecchio nel tempo, e questo è considerato normale nel contesto storico. Colpisce le bussole, soprattutto per le persone che vivono nell'estremo nord. Il narratore Jeff Emtman, ad esempio, ha documentato le proprie esperienze con la deriva del nord magnetico nelle zone rurali del Canada settentrionale.

Attualmente esiste un “punto debole” nel campo magnetico terrestre sopra l’Oceano Atlantico meridionale. Come i poli magnetici “alla deriva”, il punto debole sta giocando con strumenti che si basano su magneti finemente sintonizzati. Mentre gli scienziati esaminano attentamente questa anomalia nel tempo, alcuni hanno portato a credere che siamo sulla buona strada per un’inversione dei poli magnetici. Sembra proprio questo: la bussola nord diventa bussola sud in un periodo di tempo molto breve. Ciò causerebbe il caos nei sistemi terrestri, in particolare nella navigazione e nella gigantesca industria delle spedizioni d’oltremare.

Quindi puoi capire perché è stato un grosso problema quando i ricercatori hanno iniziato a credere che fosse imminente un'inversione dei poli magnetici. Ma ora le prove potrebbero suggerire che abbiamo molto più tempo. "Utilizzando documenti archeologici e geologici, abbiamo ricostruito le variazioni del campo magnetico terrestre negli ultimi 9.000 [anni]", scrivono i ricercatori nel loro nuovo articolo. “Proponiamo che il periodo intorno al 600 a.C., caratterizzato da un campo fortemente asimmetrico, potrebbe fornire un analogo al campo attuale”.

I ricercatori hanno preso 9.000 anni di dati e li hanno sostanzialmente elaborati fin dall’inizio, correggendo i difetti che secondo loro erano presenti nei precedenti approcci all’enorme set di dati. Usando la probabilità, questi scienziati possono contestualizzare meglio alcune questioni come l’età esatta di determinati eventi. E questo approccio consente loro di vedere modelli risalenti a tempi precedenti di grande asimmetria del campo magnetico.